Durant el segle XVI, mentre la servitud estava en procés de desaparició a Europa, a les colònies americanes renaix l'esclavitud sota les seves pitjors formes.
Tenaç activisme, primer d'unes poques persones, però que progressivament va anar guanyant simpaties i adeptes.
Les monarquies, els governs, els grans propietaris, les esglésies, les lleis,... que van construir una legalitat que afavoria els seus interessos.
En pocs anys, el comerç d'esclaus negres africans va adquirir una importància econòmica de primer ordre, i pràcticament sense escrúpols els països europeus es van anar sumant a aquest comerç de persones amb societats esclavistes, basades en el treball dels esclaus per fer funcionar la seva economia, especialment les explotacions agrícoles i mineres. Als estats europeus participants en el comerç d'esclaus no només els interessava pels beneficis que el treball dels esclaus pogués suposar sinó també perquè des del primer moment van establir sistemes d'impostos sobre la importació d'esclaus, convertint-se d'aquesta forma el comerç d'esclaus en una important font d'ingressos per a les arques reials. Durant els tres segles i mig que va durar el comerç d'esclaus atlàntic, més d'onze milions de persones africanes van ser transportades a les colònies americanes del nord i del sud. A aquestes xifres cal afegir-hi les que van morir durant el viatge o durant la seva captura i transport cap als punts d'embarcament de la costa africana. Una llarga lluita feu que durant dos segles s’anés acabant legalment amb l’esclavisme.
[Denúncia] [Desobediència]
A l'abolició del comerç d'esclaus va contribuir-hi moltíssim el canvi de sensibilitat que s'havia produït en la societat, inicialment indiferent o favorable al tema. Va ser el resultat d'un tenaç activisme, primer d'unes poques persones, però que progressivament va anar guanyant simpaties i adeptes, un procés en gran mesura liderat pels quàquers. També hi va contribuir accions com la de Henry D. Thoreau, amb la seva desobediència civil a pagar impostos.
Després de moltes lluites dels propis esclaus i de l’acció de grups organitzats es va aconseguir anar abolint el comerç d’esclaus i, fins i tot, la mateixa esclavitud
Minories molt petites, quan defensen una causa veritable, malgrat la mentalitat general en contra, aconsegueixen amb una lluita persistent, un gradual canvi de posicions, també en el marc legislatiu reforçat, en aquest cas, per un canvi en els règims polítics i en el sistema productiu - el treballadors “lliures” eren més productius que els “ esclaus”.